家长和学生都会问同一个问题：报考美国大学，是应该考虑专业排名，还是应该考虑大学综合排名。这个问题没有标准答案，我们提供的一个最基本的建议：当有明确兴趣方向时，专业排名优先；当兴趣广泛未能定型时，学校排名优先。

一个孩子在十几岁时就对某一专业有深入兴趣是难能可贵的，如果早点起步，钻研下去有很大机会有所作为，不应轻易放弃。大部分学生对自己到底喜欢什么不明确，其实不用担心，这是非常普遍的现象。普林斯顿大学录取官提到，根据该校近几年毕业生专业统计，每年平均有75%的学生毕业的专业不同于当初申请学校时注明的感兴趣专业。 美国大学的前两年提倡通识教育，重视培育人文素养，让学生广泛地接触各个领域的知识，而不是刚开始就一头扎进狭窄的专业之中。学生有充足的时间尝试不同领域的课程，发掘潜能，在体验了不同课程之后，才找到自己的兴趣爱好，认识到擅长领域，经过思考之后决定专业，这样减少了选专业的盲目性，更节约了中途换专业可能浪费的时间。

需要强调的是：兴趣是学习最大的动力。我们常常说“follow you passion”，但很多人并不真正理解这一点，依然把大学教育当做目的，而非实现理想的手段。事实上，在本科阶段，专业只是大学体验中的一个部分，是人生中的一段旅程，其专业性并没有研究生阶段那么高。如果选择自己感兴趣的专业，那么在课业学习上会比较有动力，更容易积极地吸收知识并解决问题。

但是，当很多孩子信心满满地表示自己对某个领域很有兴趣时，家长们难免要怀疑：这会不会只是三分钟热度？青少年一时的冲动能走多远？如果不能坚持下去并做出成就的话，岂不是浪费时间？还不如选个好找工作的专业或者知名大学更保险。

所以，经过考验的兴趣才是真兴趣。青春期的孩子们往往对很多事情都有强烈的好奇心，而有时他们的热情浮于表面，实际上却一知半解。他们可能看了一部乔布斯的传记，就认为自己对电子科技感兴趣，看了一部《1984》，就认为历史也很有意思。其实这些只是好奇心的表现，还谈不上热爱。这个时候我们可以测试该兴趣的真伪，具体的方法有以下几种：

一、了解该专业的主修课程。比如一位学生说自己对经济学专业感兴趣，那么就让他/她先了解一下这个专业在大学期间有什么必修课，也可以找一些相关的课本来看看，如果他/她没有被未知吓倒，依然觉得有意思，愿意上这些课程，那么这个兴趣才是真的。

二、尝试相关的实习工作。比如一位同学对艺术史感兴趣，那么就让他/她在博物馆或者艺术史研究机构里做一些常规的实习，特别是那些看起来略为枯燥的实习，来测试此时孩子是否依然有兴趣。

三、如果通过以上两个考验之一还没有失去兴趣的，那么可以再做一个压力测试：跟孩子说这个专业有什么缺点等等，看她/他的反应。比如可以说，学习经济学要在数学上下很多功夫，学艺术史要背很多词条，甚至多学好几种外语，孩子是否愿意在这些方面努力？又比如某某专业不容易找工作，或者男女比例不理想之类。

那么，对于没有明确兴趣的学生来说，又该怎样选择呢？我们建议以学校优先，而评估一所大学好不好，可以看以下几个标准：

一、大学所处的城市很重要。如果比较NYU（纽约大学）和Vanderbilt University（范德堡大学），从地理位置看NYU显然优胜。特别对于本身就缺乏美国人脉的外国学生们来说，身在一个大城市意味着更多的机会和更开阔的视野。

二、综合性大学比专业性大学更为理想。大学本科是人生中的重要阶段，在这期间接触到的人很可能是成为未来的商业伙伴和朋友。综合性大学拥有各种各样的专业和学生组织，从这方面看，你的交友圈将来会遍布各行各业，对职业发展很有帮助。如果对理工科没有特别的热爱，在UPenn（宾夕法尼亚大学）和Caltech（加州理工学院）之间，选UPenn更合适。

三、课程设置比专业设置重要。不少学生和家长在选择学校时会看专业设置是否全面，这点固然很重要，但其实课程设置也与学生切身相关。同样是计算机科学专业，卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon University）和芝加哥大学（The University of Chicago）在课程设置上就有较大差异。我们的建议是选择那些重视基础技能和研究、提供较多实习机会的学校。

四、文理学院（Liberal Arts College）是基础教育的好选择， 被誉为精英教育。在极富盛名的常青藤联盟之外，许多文理学院也受到美国社会的高度认可，比如威廉姆斯学院（Williams College）、阿默斯特学院（Amherst College）、史瓦兹摩尔学院（Swarthmore College）等等。文理学院规模小，师生比高，因此每个学生分得的资源相对较多，而这些学院往往有悠久的历史和严谨的学风，注重打基础，专业分科并不是太细，培养出来的学生无论是工作还是继续深造，都有很大的潜力。

人生就像无数道选择题，永远没有标准答案。报考大学的时候，好学校和好专业往往是鱼和熊掌不可兼得，不过如果能按以上的建议，准确理性地衡量自己的兴趣和期望值，那么必然会找到那个最适合你的选项。