许多人来到了40多岁时会觉得身体机能变差，到了60岁时会再次出现这个情况。因此普遍的说法是，踏进40岁由青年变中年，60岁以后是中年变老年。史丹福大学的专家希望从科学上解释这两个阶段出现断崖式衰老的原因。

美国史丹福医学院遗传学教授兼基因医疗中心主任斯奈德(Michael Snyder)领导的研究团队发现，这是因为人体内外的分子及微生物在这个时候出现了急剧变化。

脂质、碳水化合物代谢 激烈变化

斯奈德说，人的一生都在衰老，但有两个时期是真正大变化，“一个是45岁左右，另一个是他们60多岁时。平均而言，这些变化集中在44岁和60岁左右。”原因在于40多岁时，脂质的代谢发生激烈变化， 60多岁时碳水化合物的代谢会出现大变化。

斯奈德与史丹福前教授，现任职于新加坡南洋理工大学医学院的申小涛(Xiatao Shen)，14日在“自然老化”(Nature Aging)期刊发表了共同撰写的报告，揭示了可能导致身体衰退的原因。

研究团队采集了超过5400份血液、粪便、皮肤、鼻拭子和口腔拭子样本，以观察分子和微生物层面的变化，这些变化与心血管功能、免疫系统、新陈代谢、皮肤及肌肉有关。

脂质是一种脂肪物质，包括低密度脂蛋白、高密度脂蛋白和三酸甘油酯，它们在人体内发挥许多功能，但若在血液中积聚过多则可能有害。

尽管研究人员发现人变老时代谢出现急剧变化，但申小涛表示不知道是甚么原因推动这种变化。

研究人员建议40岁就要注意血脂

研究人员目前仍在研究这些变化对人体到底有甚么影响，也不清楚这些变化是否与生活方式或行为因素有关，例如饮酒量增加之类。因此斯奈德建议，到了40多岁时就要密切注意自己的血脂，尤其是低密度脂蛋白胆固醇。

哥伦比亚大学细胞生物学教授泽尔策(Lori Zeltser)说，虽然还不知道这些代谢变化会产生什么后果，但有关研究结果，或许解释了许多与年龄相关的健康变化，例如肌肉损失。