4月中，“詹氏防务周刊”公布最新的南沙群岛卫星照片，拍到中国继续造岛扩建，其中在永暑礁 (Fiery Cross Reef)，3110米长的机场跑道，已完成三分一。原来的永暑礁，只有两大块沉在海里的岩石，现在的面积，比南沙最大的岛还大三倍，已变为“永暑岛”。岛上已有80栋建筑物，三座厂房，一个港口和五个码头。

过去两年，中国在南沙一直进行抢建，人工造岛、填海、建机场和建跑道，已在七个岛礁进行了建设，设施的规模和工程的速度，不但引起越南、菲律宾和马来西亚等反弹，也引起美国、印度和日本的极度关注。

从造岛工程看，不难看出中国对南海，并非只是官方所说的，为了保护渔业和航道安全，更大的用意在于：控制南海。只要将南海的控制权抓在手里，开采南海的石油和天然气，将是未来的必然发展。

中国要控制南海，必须依靠海军，因此中国不断扩建海军；在南沙造岛，每建成一个像“永暑岛”的岛屿，就等于在大海中增添一艘航母，等于为中国海军的远洋作业增加一个据点。

不过，值得探讨的问题是：中国大肆造岛，必然知道，这是危险举动，必引邻国反弹，随时可引起冲突，甚至爆发战争，为什么中国仍不顾邻国和美日等的反对，继续我行我素，大规模造岛？中国应该也不想发生冲突和战争，但如何能够既达到控制南海的目的，又能避免爆发冲突？

第一，中国太大，邻国难对抗。美国海军情报办公室日前公布一份43页长的中国海军研究报告，其中有一统计资料，很值得留意：中国的海上执法船舰，数量比日本、越南、菲律宾、印尼和马来西亚加起来还要多。中国的大型执法船舰95艘，小型船舰110艘，两者合计为205艘；日本78 艘 (大型53艘、小型25艘)、越南55艘 (大型5艘、小型50 艘)、印尼8艘(大型3艘、小型5艘)、马来西亚只有2艘大型船舰、菲律宾只有4艘小型船舰。五国的船舰加起来为147艘，在数量上难与中国比较。为什么只统计执法船舰，却不计算作战的军舰？这是考虑到平时没有爆发战争的情况下，维持海上安全和秩序，使用的都是执法船只。

第二，南海出现的新事实，已经使中国占到优势。“经济学人”4月19日报导南沙的最新形势显示，中国已在七个岛礁进行军事设施，这七个岛礁是：永暑岛、美济礁、东门礁、赤瓜礁、伊利达礁、南薰礁和华阳礁。七礁已经连成一气，在南沙有如七艘航母，形成互相协防的网络。相对来说，越、菲和马各自只在一个岛礁筑有设施，在南沙海域的角逐已经处于劣势。

第三，美国不直接介入争端，让中国有机会发展优势。美国国防部长卡特4月6日表示，美国的新一轮“亚洲再平衡”政策，将会把60%的海军力量部署到太平洋，包括了最先进的六艘航母。但目前的美国外交政策是，不直接介入南海主权的争端，所以军舰只会部署在亚太海域，作为地区上的平衡力量。这种不介入的立场，有利于中国发展南海优势，让中国有造岛和建立设施的空间。美国海军部署在南海，使各国在南海得以维持平衡，越菲马等无法要求美军介入争端，只希望太平洋舰队不会撤走，美军只要撤走一艘航母，也可能导致南海失去平衡。

第四，中国海军不及美国，但仍有牵制力量。中国只有辽宁号一艘航母，而且还没有建立以航母为主的远洋舰队，实力远远落后于美国的六艘先进航母。不过，中国大量发展反舰导弹 (anti-ship missiles)，可以在海上以驱逐舰发射HHQ-9反舰导弹，攻击美国航母，这种导弹射程55 至80海浬，因此有相当的牵制力，美国军舰也不能肆无忌惮。

综合而言，中国在南沙大肆造岛，引起邻国不安，随时可引发冲突，但越菲等海上力量难以抗中，美军又不愿介入争端，因此让中国有空间，进行军事建设，继续扩大影响力，却又能避免引发战争。