朝鲜半岛近几周紧张情势急遽升高，平壤扬言对美国发动核战，并据传已将飞弹运往东岸。两韩局势为何会走到眼前战争似乎一触即发的地步？令外界捉摸不定的北韩究竟目的何在？

＊为何走到这一步？

一切始于去年12月12日，北韩发射1枚长程火箭，最终坠落菲律宾附近海域。平壤当局声称是和平发射卫星，美国专家也承认，北韩将一个小型物体送上了太空轨道。

但美国与盟国表示，北韩此举意在发展弹道飞弹能力，并推动联合国安理会加强制裁北韩。北韩对此表达不满，甚至不甩主要盟友中国大陆，在今年2月12日展开第3次核试。

安理会3月7日无异议通过对北韩实施新制裁，包括加大审视这个贫穷国家的可疑金融交易。

北韩警告对此采取行动，之后宣布废除1953年签署的两韩停战协定，并对美国盟友南韩宣战。

北韩军方更表示，已批准对美国发动核攻击。

＊北韩究竟要什么？

专家对北韩年轻领导人金正恩所知甚少。据信金正恩年龄近30岁，他2011年12月继位。

北韩曾表示，希望获认可为核武国家，外界视此为确保北韩政权续存的手段；不过美国断然拒绝。

若干专家认为，平壤正按照逐步提高要求的剧本演出，并在南韩保守派总统朴槿惠就职时有所行动。

＊北韩有何军事能耐？

外界认为北韩有能力攻击南韩与日本，但专家质疑除了关岛之外，北韩是否能够攻击美国。

美国武器管制协会（Arms Control Association）预估，北韩「芦洞1号」（Rodong-1）飞弹射程1300公里。「舞水端」（Musadan）飞弹理论上射程达3000至4000公里，但北韩从未试射过。

＊战争果真爆发在即吗？

多数专家认为，平壤仅是虚声恫吓，但警告可能发生错估情势。

美国史丹佛大学（Stanford University）的赫克尔（Siegfried Hecker）质疑，2010年揭露拥有1座浓缩铀设备的北韩即使有能力，也不见得会动用核武，因为诉诸核武将「导致毁灭性军事回应，并将使金正恩政权走向毁灭」。

不过平壤向来会选在4月15日前后采取行动。15日是北韩国父金日成冥诞，逝世将满101年的金日成是金正恩祖父。