中国太空站计画的验证实验室“天宫二号”，于北京时间15日晚22时04分09秒，在甘肃酒泉卫星发射中心成功发射；10月中旬将与“神舟11号”载人飞船对接，进行为期30天的两名太空人停留任务，并为明年“天舟一号”货运飞船对接预作技术验证。

中国的空间站(太空站)计画分为三步走，第一阶段是载人飞船，即把太空人送到太空数日；第二步是太空实验室，验证组装、交互对接、补给与循环利用等四大技术；第三步是建立基本型太空站，并于2020年前完成。

“天宫二号”是太空站计画承先启后的重要验证载具，设计寿命两年，采实验舱和资源(电力、燃料)舱两舱构型，全长10.4公尺、最大直径3.35公尺，太阳板翼展宽18.4公尺，重8.6吨，可让两名太空人生活30天。

中国载人航太工程办公室副主任武平表示，过去载人飞行和交会对接任务，是在距地表343公里的轨道进行，“天宫二号”将与10月中旬发射的“神舟11号”，在393公里高度对接，更接近未来太空站的高度要求。

武平指出，“天宫二号”是中国第一个真正意义上的太空实验室，将进行太空微重力和辐射环境资源、太空人较长时间驻留参与试验，以及多项航太医学实验与太空站在轨维修技术验证，整个任务安排的应用和技术试验项目，共计40多项。

预计10月中旬发射的“神舟11号”载人飞船，是第六次载人飞行任务，两名太空人在与“天宫二号”对接后，计画停留30天，加上独立飞行三天，总飞行时间从“神舟十号”的15天增加到33天，将是中国持续时间最长的一次载人飞行任务。

“天宫二号”的重要任务之一，是“首次”进行燃料在轨道补加技术验证。航太科技集团五院空间实验室系统总设计师朱枞鹏指出，太空站在外太空运行会受空气阻力影响，逐渐从原有轨道缓慢下降，为此，必须消耗燃料推动太空站上升至原轨道。

此次“加油”技术验证，即是为明年发射“天舟一号”货运飞船后，与“天宫二号”对接补给燃料预作演练；其技术犹如“穿针引线”，关键在对接后的管路能否精准密合，两者的空间压力差稳定，且还要能顺利松脱分离。

此次“天宫二号”居住环境也进行全面升级。朱枞鹏表示，实验室包括色彩、照明、娱乐、健康保障等均采以人为本设计；且饮食、睡眠、与地面通话、舱内通话等全都进行改进，可让太空人感觉更舒适。