一次为多伦多优秀华文教师颁奖的现场，房利出人意料地高歌一曲“母亲”，其浑厚圆润的音色艺惊全场。赖海隆摄影

2010年3月在驻约翰尼斯堡总领馆迎世博服饰晚会上演唱京剧选段“迎来春色换人间”。高丽娟摄影

“他是一个很风趣的人。”一次，在与人谈起对中国驻多伦多总领事房利的印象时，一家中文大报的老总如是说。
的确，房利风趣幽默在多伦多主流社交圈是有名的。他喜欢用轻松的话题进行交流，有时会在演讲中紧扣主题开个玩笑，现场脱稿发挥，这些虽非有意之举，却常常赢得听众的满堂彩。

不过，房利有一次获得听众的喝彩却不是因为说笑话，而是因为一展歌喉。

那是一次为多伦多优秀华文教师颁奖的现场，房利出人意料地高歌一曲《母亲》，其浑厚圆润的音色、流畅的高音，着实令来宾吃惊不小。房利那天在声乐方面呈现出来的专业水准，令记者十分好奇地想知道他是否得过名师指点。

“可惜呵，当年真要有名师指点，中国或许会少一个外交官，但却会多一个声乐家也未可知。”在一次对房利采访谈及此事时，他半开玩笑地答道。

不过，在采访中意外得知，房利还真的差点就走上从艺之路。

在中学时就表现出有歌唱天赋的房利，上世纪70年代在沈阳市于洪区下乡插队时，曾指挥农民和知青表演合唱，并在公社汇演时得了奖。此后，区里成立文工团招人面试，一个知青同学拉着他去陪试，不料，那个同学落榜，房利却考上了。房利此后在文工团工作了近两年。期间，他演过二人转、唱过京剧，直到考上北京外国语学院（现为北京外国语大学）。房利认为，青年时代的这段经历令他在此后的外交生涯中获益匪浅。

上世纪90年代房利在驻新加坡使馆工作时，专门被指派在社交场合献唱，活跃和衬托气氛。房利也用歌声交朋友。在休士顿工作时，房利也每年都会在当地侨团的春节晚会上演唱。

不过，最让房利得意的一件事发生在2001年至2002年他驻卡加利总领事馆工作期间。当时，华侨准备兴建一座养老院，整个工程需要1000多万加元。为筹集资金，华人社区决定举办两场筹款音乐晚会，每场出席的观众有2000人左右，包括主流社会、华侨华人、留学生等，主要通过出售门票和现场募捐筹款。

作为中国驻卡加利副总领事，房利以献唱的方式表演了节目。晚会的效果很好，共募集到了约12万加元。时任加拿大总理克里靖在晚会前专门向房利发了感谢信。

今天，在这家已建成养老院的某一个房间门口，还专门挂了一块小牌子，上书：“房利副总领事伉俪”，以示对他的谢忱。